Temidden van de geruchten dat Toyota zich terugtrekt uit de Formule 1, wordt op het circuit van Suzuka duidelijk dat de Japanners hun oog hebben laten vallen op Robert Kubica. De renstal wil niet verder met de huidige coureurs.Mochten de Japanners Kubica willen strikken, is haast geboden. De Pool staat namelijk ook hoog op de lijst van Renault en zou als tweede optie Williams hebben. Nu heeft Toyota zich dus ook nog voor zijn diensten gemeld.
Teambaas John Howett verklaarde tegenover Autosport dat het team wel degelijk van plan is om volgend seizoen te racen en dat het alles op alles zet om een stercoureur te strikken om Toyota aan zijn eerste overwinning te helpen.
Hoewel werd verwacht dat Kubica bij Renault zou tekenen, blijkt dat de Pool en Toyota in een vergevorderd stadium zijn van onderhandelingen voor een deal voor 2010. Volgende week wordt meer duidelijkheid verwacht.
Howett wil de identiteit van de coureur niet prijsgeven waarmee het team onderhandelt, maar maakt er geen geheim van dat het team een betere rijdersbezetting moet hebben als het in 2010 daadwerkelijk wil winnen.
“We weten wie we in de auto willen en daar werken we hard aan”, verklaarde Howett. “Maar de keuze ligt uiteindelijk bij de coureurs. Voor hen is het ook niet eenvoudig, ze zullen zich afvragen of wij volgend jaar een winnende auto hebben. Het is een kwestie van risico’s afwegen.”
Howett zegt dat het team ervoor heeft gekozen om zowel de optie op Timo Glock als Jarno Trulli niet te lichten, zodat Toyota met een schone lij kan beginnen. Een opvallend besluit gezien Glocks tweede plaats in Singapore afgelopen weekend.
“We willen niet beperkt zijn in onze vrijheid om coureurs te kiezen omdat we een grote beweging op de coureursmarkt verwachten”, zegt Howett. “Ik denk dat Glock het fantastisch heeft gedaan in Singapore en we praten met hem, maar eerlijk gezegd hadden we meer van dit soort resultaten verwacht dit jaar.”
“Het spijt me, het is een heftig besluit maar het is onze taak is om resultaten te leveren. Het zou nog steeds kunnen dat hij volgend jaar voor ons rijdt, maar op dit moment willen we alle onze opties open houden. En als we hem niet voor een bepaalde datum van die optie zouden ontheffen, zouden we aan hem vastzitten voor 2010.”
Hij voegt eraan toe: “We hebben een auto die geregeld op het podium kan eindigen en veel dichter bij de top kan presteren dan we dit jaar gezien hebben. Dat we er niet in zijn geslaagd om verder vooraan te rijden, komt door aspecten (lees: coureurs) buiten het team en het chassis om.”
Howett, die gezien is terwijl hij in gesprek was met Kubica’s manager Daniele Morelli, zegt te hopen dat één van de grote namen waarmee het team in gesprek is, ook daadwerkelijk tekent. “Persoonlijk denk ik dat ze stom zouden zijn om het niet te doen.”
Howett wuift de onzekerheid met betrekking tot de toekomst van het team weg. “Iedereen heeft het erover dat we ermee stoppen, maar er zijn veel meer teams waar ik geruchten over hoor wiens situaties veel zorgelijker zijn.”
“Onze auto is echt zo slecht nog niet, dat zullen de coureurs ook ontdekken als ze erin rijden. Er moet toch ten minste één topcoureur in ons geïnteresseerd zijn.”
Naast Kubica is het team ook bezig met Kimi Räikkönen. “Wij hebben altijd interesse in Kimi gehad.” De Fin heeft nog geen beslissing genomen over zijn toekomst, maar als hij kiest voor de Formule 1 lijkt McLaren de beste papieren te hebben.
LV
