Aankomend weekend moet het gaan gebeuren: Max Verstappen zal, mits de FIA hem op tijd zijn superlicentie verstrekt, in de vrije training voor de Grand Prix van Japan zijn Formule 1-debuut maken. Hoe de jonge coureur het daar ook doet, aan zijn voorbereiding zal het niet liggen.
Zo heeft Verstappen al de nodige uurtjes in de simulator in het Red Bull-hoofdkwartier in Milton Keynes doorgebracht. “Inmiddels heb ik twee keer in de simulator gezeten. Daar ben ik dan de hele dag van ’s ochtends tot ’s avonds aan het rijden. De laatste keer heb ik op Suzuka geoefend, als voorbereiding op de geplande vrijdagtraining. Ik moet zeggen dat het een lastige baan is om onder de knie te krijgen”, vertelt hij op Verstappen.nl.
De simulator, in feite een hyperrealistisch computerspel, waarbij zelfs bewegingen en g-krachten (tot op zeker hoogte) kunnen worden nagebootst, lijkt volgens Verstappen behoorlijk op the real thing. “Wat betreft de acceleratie, wielspin, het gevoel bij het nemen van bochten en de remkracht komt het heel dicht in de buurt van het echte werk.” In de sim kon de aanstaand Formule 1-coureur bovendien alvast wennen aan de nieuwe turbo-aandrijving van dit jaar, waar hij tijdens zijn test in een 2012-Toro Rosso onlangs in Italië nog niet mee kon rijden.
Fysiek gezien moet Verstappens beoogde optreden in Japan in ieder geval geen enkel probleem zijn. De Nederlander slaagde onlangs met vlag en wimpel voor een uitgebreid lichamelijk onderzoek in de Finse hoofdstad Helsinki. “Echt alles is gecheckt”, legt Verstappen uit. “Het medisch team was tevreden met mijn gezondheid en fitheid.” Geen toevallig resultaat, gezien het strenge fitnessprogramma dat de jongeling door Red Bull kreeg opgelegd – hij loopt hard, doet aan stabiliteitsoefeningen en krachttraining.
“Ik kan niet wachten op mijn volgende Formule 1-optreden”, meldt Verstappen ten slotte. Als het feest in Japan doorgaat, zal hij vrijdagmorgen om drie uur Nederlandse tijd plaatsnemen achter het stuur van de STR9 voor zijn eerste officiële Formule 1-sessie.
